Soluzioni minerali per le nuove sfide dell’industria mondiale dei sanitari

Con stabilimenti di produzione e miscelazione e laboratori attivi in Europa, Medio Oriente e Asia-Pacifico, Imerys è in grado di offrire soluzioni personalizzate che combinano prestazioni, costanza e sostenibilità, rispondendo alle specifiche esigenze di ogni area geografica e tecnologia impiegata.

L’industria della ceramica sanitaria sta attraversando un periodo di profonda trasformazione. Le dinamiche dei mercati globali, le nuove tecnologie produttive e gli ambiziosi obiettivi di sostenibilità stanno ridefinendo il modo in cui i produttori di sanitari reperiscono le materie prime e ottimizzano i propri processi produttivi. Mentre i mercati maturi come l’Europa e la Cina stanno registrando un rallentamento nell’edilizia residenziale – e, di conseguenza, una diminuzione della domanda di sanitari – i produttori delle aree a forte crescita come il Nord Africa, il Medio Oriente e l’Asia-Pacifico stanno intensificando la produzione per rispondere alla crescente richiesta legata ai nuovi progetti edilizi.

Parallelamente, i principali marchi globali del settore stanno assumendo impegni senza precedenti in termini di sostenibilità, e i produttori in tutto il mondo sono sottoposti a una crescente pressione per ridurre la propria impronta di carbonio. Rispettare la normativa e raggiungere questi obiettivi di sostenibilità richiederà che ogni parte della catena del valore – inclusi i produttori di materie prime – si adatti e contribuisca all’adozione di pratiche produttive più sostenibili.

Nel frattempo, l’ascesa di tecnologie avanzate come il colaggio ad alta pressione – spinta dall’aumento dei costi della manodopera e dalla carenza di lavoratori qualificati in molte regioni – sottolinea ulteriormente la necessità di una fonte affidabile di materie prime minerali di qualità costante, in grado di garantire efficienza di processo e qualità del prodotto.

Imerys, leader mondiale nella fornitura di soluzioni minerali per la ceramica, è pronta a supportare i produttori di sanitari nell’affrontare queste sfide, grazie a un portafoglio di materiali di alta qualità disponibile a livello globale, ad una forte presenza locale e a team dedicati al supporto tecnico nei principali distretti ceramici. Con stabilimenti di produzione e miscelazione e laboratori attivi in Europa, Medio Oriente e Asia-Pacifico, Imerys è in grado di offrire soluzioni personalizzate che combinano prestazioni, costanza e sostenibilità, ovunque i clienti operino.

Supportare l’espansione del settore in Medio Oriente e Africa

Il Medio Oriente e l’Africa (MEA) sono tra i mercati della ceramica sanitaria più dinamici al mondo, trainati dall’urbanizzazione, dallo sviluppo delle infrastrutture e dalla crescente domanda di prodotti di alta qualità, dal design innovativo e più sostenibili.

Imerys supporta questa espansione regionale attraverso Imerys Ceramics Egypt (ICE), hub situato nel cuore di uno dei principali distretti ceramici del Paese. Il sito comprende impianti di miscelazione e raffinazione, un laboratorio dedicato e strutture di stoccaggio che forniscono soluzioni personalizzate di argille, caolini e chamotte, lavorando materie prime locali in combinazione con minerali importati. Questa flessibilità consente ai clienti in Egitto, Nord Africa e Medio Oriente di accedere a una fornitura affidabile di prodotti ad alte prestazioni e di qualità costante, adattati alle loro specifiche esigenze. Inoltre, il team di supporto tecnico di Imerys in Egitto svolge un ruolo fondamentale nell’aiutare i clienti della regione a sviluppare e perfezionare le proprie formulazioni e i processi produttivi.

I principali prodotti destinati ai mercati MEA includono ProxiClay e ICE Chamotte.

Sviluppato in Egitto dal team R&D di Imerys, ProxiClay è una gamma di argille plastiche semi-raffinate, specificamente progettata per il mercato MEA. Grazie al loro basso contenuto di residui, queste argille riducono al minimo i difetti di colaggio e offrono un eccellente equilibrio tra resistenza e fluidità. La gamma comprende due tipologie principali:

• ProxiPlast, caratterizzata da una distribuzione granulometrica fine, offre elevata resistenza, buona fluidità e basso contenuto di residui, risultando ideale per la produzione di sanitari con buona plasticità;
• ProxiCast, con una distribuzione granulometrica leggermente più grossolana, garantisce una maggiore resistenza in verde per una manipolazione e modellatura più agevoli.

Queste due versioni consentono ai produttori in area MEA di ottenere prestazioni di colaggio affidabili e una qualità del prodotto superiore.

Prodotta anch’essa in Egitto, ICE Chamotte è una chamotte a base di caolino la cui dilatazione può essere adattata alle specifiche formulazioni di impasto dei sanitari. Con una dilatazione da media ad alta e una distribuzione granulometrica costante, ICE Chamotte assicura prestazioni stabili.

ProxiClay e ICE Chamotte si combinano perfettamente con le argille plastiche di Imerys provenienti dal Regno Unito e con la chamotte prodotta dal gruppo in Francia. In questo modo, l’azienda offre una gamma completa di soluzioni per l’industria dei sanitari, su misura per soddisfare le diverse esigenze.

Promuovere l’efficienza energetica nella regione Asia-Pacifico

Nella regione Asia-Pacifico, l’industria dei sanitari sta evolvendo rapidamente, influenzata dall’espansione urbana, dal rafforzamento delle normative ambientali e dalla volatilità dei costi energetici. Parallelamente, nei mercati asiatici sta crescendo in particolare il segmento del Super Fine Fire Clay (SFFC), utilizzato per la produzione di articoli sanitari come lavabi e lavandini. In questo ambito cresce la domanda di design unici, forme più snelle e pezzi che si integrino più facilmente con l’arredamento della sala da bagno.

SFFC-01B Super Fine Fire Clay dalla Tailandia

In risposta a queste tendenze, Imerys ha sviluppato SFFC-01B, una nuova formulazione di impasto in Super Fine Fire Clay progettata per ridurre le temperature di cottura mantenendo eccellenti proprietà meccaniche. Il prodotto è compatibile con gli smalti standard per sanitari e mostra una resistenza in essiccato superiore rispetto ai tradizionali impasti in FFC (Fine Fire Clay).

SFFC-01B soddisfa la crescente domanda del mercato asiatico per impasti a bassa temperatura di cottura – ossia 1200°C - un valore significativamente inferiore rispetto ai tradizionali impasti in Fine Fire Clay che richiedono generalmente temperature di cottura intorno ai 1240°C. Questa temperatura più bassa consente di ridurre i consumi energetici e di cuocere insieme pezzi in Super Fine Fire Clay e in vitreous china, semplificando le operazioni del forno.

Oltre al risparmio energetico, SFFC-01B offre una superiore resistenza in essiccato (40,1 kg/cm² rispetto ai 28,5 kg/cm² degli impasti standard in FFC) e una migliore maneggevolezza e resistenza alle crepe dei pezzi colati prima della cottura.

Soluzioni per il colaggio ad alta pressione

Il colaggio ad alta pressione (HPC) sta assumendo un ruolo sempre più importante nella produzione di sanitari a livello mondiale, con un numero crescente di produttori che adottano questa tecnologia per accelerare la produzione mantenendo una qualità costante. Rispetto ai metodi di colaggio tradizionali, l’HPC offre un riempimento più rapido degli stampi, maggiore densità di colaggio, tempi di ciclo ridotti e migliore stabilità dimensionale, tutti fattori che contribuiscono a tassi di produzione più elevati e minori scarti.

Tuttavia, il processo richiede materie prime ad alte prestazioni, caratterizzate da granulometria controllata con precisione, basso contenuto di residui e plasticità costante. Per supportare questa evoluzione, Imerys offre un’ampia gamma di caolini, argille e soluzioni miscelate, progettata per soddisfare i requisiti prestazionali dei processi di colaggio in pressione in tutte le regioni del mondo.

Caolini per il colaggio ad alta pressione

La gamma di caolini Imerys per applicazioni HPC è disponibile a livello globale e offre soluzioni personalizzate per diverse condizioni di colaggio e requisiti prestazionali.

• Remblend (Regno Unito) è il riferimento del mercato per le formulazioni di impasti, poiché offre un equilibrio ottimale tra fluidità, resistenza in essiccato e concentrazione/velocità di colaggio. La sua elevata densità consente ai produttori di colare a densità più alta, garantendo rese superiori, risultando pertanto una scelta affidabile per le formulazioni di sanitari in tutto il mondo.
• SPK (Regno Unito) è il riferimento per il colaggio rapido dei sanitari, con una velocità di 11 mm²/min. Più grossolano e meno fluido rispetto a Remblend, SPK aumenta la velocità di produzione sia nel colaggio tradizionale che in quello ad alta pressione. Tuttavia, la sua minore resistenza in essiccato richiede solitamente l’abbinamento con altri caolini come Remblend.
• KaoCast ND10 (India) è stato specificamente progettato per fornire barbottine stabili per impasti in vitreous china, Fine Fireclay e per colaggio in pressione. La sua particolare distribuzione granulometrica migliora la qualità della barbottina, la reologia e la stabilità, facilitando il trasferimento della miscela, un drenaggio più efficiente e colate più compatte. Il basso fabbisogno di deflocculante e il ridotto contenuto di sali solubili di KaoCast ND10 riducono l’uso di additivi e prolungano la vita degli stampi, offrendo vantaggi economici ed operativi.

Argille per il colaggio ad alta pressione

Imerys propone anche una selezione di ball clay ad alte prestazioni, disponibili in tutto il mondo, che combinano plasticità, fluidità e basso contenuto di residui, per migliorare la produttività e ridurre gli scarti.

• Hycast Plastic (Regno Unito) è un’argilla fine, altamente plastica e a basso contenuto di residui, ideale per le applicazioni ad alta pressione. La sua eccellente lavorabilità e la maggiore resistenza in verde riducono le crepe e i difetti, minimizzando gli scarti e aumentando la resa. Il basso contenuto di residui limita le perdite al setaccio, mentre il basso contenuto di carbonio previene fenomeni di cuore nero e rigonfiamento. La buona fluidità consente di utilizzare meno acqua e ridurre la quantità di additivi chimici.
• ProxiCast (Egitto) è un’argilla con distribuzione granulometrica grossolana, che conferisce una maggiore resistenza in verde, consentendo di ridurre i cicli di colaggio.
• Flow80 (Tailandia) è un’argilla semi-raffinata, prodotta nello stabilimento Imerys di Lampang, miscelando componenti raffinati con argilla proveniente dal Regno Unito per migliorare le prestazioni di colaggio. Flow80 combina bassi livelli di carbonio e di residui con elevata resistenza e fluidità, offrendo prestazioni paragonabili alle migliori argille britanniche per sanitari.

Supportare una produzione sostenibile

Le prestazioni ambientali sono diventate un fattore determinante per il futuro dell’industria dei sanitari. Imerys ha assunto un impegno concreto nell’integrare la sostenibilità in ogni aspetto delle proprie attività, sostenendo al tempo stesso la transizione dei propri clienti verso un’economia a basse emissioni di carbonio, attraverso un portafoglio sempre più ampio di soluzioni innovative e orientate al mercato, che coniugano innovazione e sostenibilità.

Questo impegno si concretizza nelle più recenti innovazioni sviluppate dall’azienda per il settore dei sanitari, che includono soluzioni in grado di ridurre gli sprechi e le perdite, diminuire i consumi energetici, abbassare le emissioni di CO₂ e prolungare la durata del prodotto finale.

Modiscast S7: cottura più rapida e meno scarti

Sviluppato in Tailandia e lanciato nel 2024, Modiscast S7 è un’argilla plastica raffinata a umido che rappresenta perfettamente l’impegno di Imerys verso un uso circolare delle risorse. L’innovativo processo di raffinazione a umido consente infatti al sito produttivo di recuperare materiali precedentemente non valorizzati, segnando un importante passo avanti nell’economia circolare.

Progettato per la produzione di sanitari, Modiscast S7 permette ai produttori di ridurre i cicli di cottura e diminuire le difettosità. Grazie al suo alto contenuto di allumina e basso contenuto di carbonio, Modiscast S7 riduce il rischio di difetti superficiali, minimizzando gli scarti dovuti a pezzi non conformi. Inoltre, presenta livelli inferiori di contaminanti e sali solubili, migliorando così la costanza qualitativa e la lavorabilità del materiale.

Wollastonite per smalti a maggiore efficienza energetica

Le wollastoniti Nyad M200 e M325 di Imerys rappresentano un’alternativa sostenibile al carbonato di calcio e alla silice negli smalti per ceramica sanitaria, in cui migliorano la finitura superficiale e contribuiscono a ridurre le emissioni di CO₂. Grazie al bassissimo contenuto organico e alla ridotta perdita al fuoco, le wollastoniti Imerys per sanitari minimizzano il rischio di puntinature o micro-imperfezioni e garantiscono prestazioni superiori dello smalto.

Accessori refrattari per ridurre gli scarti e alleggerire i carichi di cottura

Imerys offre anche un portafoglio di soluzioni sostenibili per accessori refrattari da forno, che contribuiscono direttamente alla riduzione dei rifiuti e al risparmio energetico.

In questo ambito, ad esempio, il sistema di accessori refrattari ShrinkSan™ rappresenta un’alternativa sostenibile alle piastre ceramiche monouso utilizzate per controllare il ritiro durante la cottura di prodotti come i vasi WC. Questa soluzione brevettata può essere riutilizzata oltre 800 volte, evitando che circa tre tonnellate di rifiuti (per ogni 1.000 WC prodotti) finiscano in discarica. Un’analisi del ciclo di vita (LCA) di ShrinkSan™, condotta nel 2021 da PwC, ha dimostrato che l’impatto complessivo del sistema è quattro volte inferiore rispetto a quello delle piastre monouso e che riduce l’impronta di CO₂ complessiva della produzione di WC del 6%.

Riducendo l’attrito tra il pezzo e il supporto del forno, ShrinkSan™ consente inoltre ai produttori di realizzare pezzi sanitari più sottili e leggeri, diminuendo sia il peso complessivo sia il consumo di materie prime. Oggi, i principali produttori di sanitari in Europa hanno adottato il sistema ShrinkSan™ e continuano a utilizzarlo - disponibile in formula a noleggio - riconoscendone i vantaggi a lungo termine in termini di prestazioni ed ecosostenibilità.

Un’altra soluzione sostenibile è il sistema di piastre estruse leggere di Imerys che permette ai produttori di ridurre il peso complessivo dei lotti di cottura senza comprometterne le prestazioni. Queste piastre in cordierite supportano lo stesso numero di pezzi ma pesano il 17% in meno rispetto ai sistemi tradizionali.

Un partner affidabile

Dagli impianti di lavorazione in Egitto ai laboratori di ricerca e sviluppo in Tailandia, fino ai siti produttivi in Europa e in India, la rete globale di Imerys garantisce la disponibilità di materie prime di qualità costante, competenza tecnica e un servizio clienti reattivo, ovunque venga prodotta ceramica sanitaria. Combinando presenza locale e know-how globale, e investendo continuamente in innovazione sostenibile, Imerys offre ai produttori di sanitari gli strumenti per affrontare le sfide di oggi - dall’efficienza e le prestazioni produttive alla riduzione delle emissioni e alla circolarità - preparando un futuro più responsabile e sostenibile.